北宋元祐年间，山西太原府有两位莫逆之交。路遥出身书香门第，性情豪爽；马力乃商贾之后，为人缜密。
二人少年同窗，曾于晋祠古柏下结为异姓兄弟，立誓"富贵不相忘，患难共担当"。
元祐六年春，路遥赴京应试。临行前夜，他携酒至马力宅中："此去汴京，家室托付贤弟。拙荆性子刚烈，
若遇困厄，必不肯轻受接济..."马力未待说完便掷杯于地："兄且宽心，嫂夫人若有差池，弟当自裁谢罪！
"
路遥走后三月，马力遣仆送米粮布帛至路家。未料坊间渐起流言，谓马员外"夜叩寡嫂门"。某日马力过市，
闻孩童歌谣："马家郎，好心肠，白日送粮夜爬墙..."当夜，他召集城中布庄掌柜，密嘱一事。
此后十年，太原城出现怪事。每逢路妻王氏在街角摆摊卖鞋，必有商贩尽数收购。王氏纳罕："老身手艺粗陋，
怎值得..."商贩只答："东家说，鞋底纳得密实。"这些鞋最终堆满马力宅中厢房，高达九尺，
积鞋三千六百双。
绍圣二年，路遥高中进士还乡。见妻子十指尽裂，勃然寻马力问罪。马力默然引至后院，推开尘封厢房。
但见：路遥抚鞋恸哭，方知马力为避嫌，不惜年耗百两白银，假买卖之名行周济之实。